Accordéon chromatique ou diatonique : comprendre les différences avant de choisir
On parle de « l'accordéon » au singulier, mais deux familles d'instruments très différentes se cachent derrière ce mot. Le diatonique et le chromatique se ressemblent de loin : un soufflet, deux claviers, des bretelles. Dès qu'on les prend en main, pourtant, la logique de jeu n'a presque rien en commun. Voici ce qu'il faut savoir pour choisir sans se tromper.
Le point clé : ce que fait le soufflet
Tout part d'une question simple : un même bouton donne-t-il la même note quand on ouvre et quand on ferme le soufflet ?
- Sur un diatonique, la réponse est non. L'instrument est dit bisonore : chaque bouton produit une note en tirant et une autre en poussant, un peu comme un harmonica. Le sens du soufflet fait donc partie de la mélodie.
- Sur un chromatique, la réponse est oui. L'instrument est unisonore : la note ne dépend que du bouton (ou de la touche). Le soufflet sert à donner le souffle, les nuances et le phrasé, pas à choisir les notes.
Cette différence a des conséquences sur tout le reste : la manière d'apprendre, le répertoire, le poids et le prix de l'instrument.
L'accordéon diatonique
La main droite
Le diatonique le plus courant possède deux rangées de boutons, chacune construite sur une gamme. En France, l'accord sol/do domine largement : une rangée en sol, une en do. On trouve aussi des modèles en la/ré, en ré/sol ou en do/fa, choisis selon le répertoire ou la voix des chanteurs qu'on accompagne. Beaucoup d'instruments ajoutent quelques boutons d'« altérations » sur une troisième demi-rangée, ce qui donne accès à des notes absentes des deux gammes de base.
La main gauche
Les basses du diatonique sont peu nombreuses : 8, 12 ou 18 boutons selon les modèles. Elles fonctionnent elles aussi en tiré-poussé et proposent une basse et un accord pour les tonalités principales. C'est simple, efficace pour la danse, mais limité si l'on veut moduler.
Pour quelles musiques ?
Le diatonique est l'instrument roi des musiques traditionnelles : bourrées du Massif central, scottishs, mazurkas, polkas, airs bretons ou cajuns. On le croise dans les bals folk, les ateliers et les festivals. Il est léger, sonne fort et se prête bien à l'accompagnement de la danse.
L'accordéon chromatique
La main droite : boutons ou touches piano
Le chromatique donne accès aux douze demi-tons de la gamme, dans toutes les tonalités. Sa main droite existe en deux versions : à boutons (trois à cinq rangées) ou à touches piano. Le choix entre les deux est un sujet en soi, détaillé dans notre guide touches piano ou boutons.
Sur les modèles à boutons, la disposition des notes suit un « système ». En France, on joue majoritairement en système dit « do » (ou système français), alors que la Belgique, les Pays-Bas et une bonne partie de l'Europe du Nord et de l'Est utilisent un système inversé, dit « si » (ou système belge). Les doigtés ne sont pas transposables directement de l'un à l'autre : mieux vaut choisir le système de son professeur.
La main gauche : les basses standard
La main gauche du chromatique est organisée selon le système de basses standard (ou « Stradella »). Les boutons sont rangés en colonnes : basses fondamentales, contre-basses, puis accords majeurs, mineurs, de septième et diminués. Le nombre de colonnes détermine le nombre de basses :
| Nombre de basses | Pour qui ? |
|---|---|
| 48 ou 60 basses | Enfants, petits gabarits, initiation |
| 72 ou 80 basses | Débutants adultes, répertoire courant |
| 96 basses | Bon compromis entre poids et possibilités |
| 120 basses | Répertoire complet, toutes tonalités |
Certains instruments ajoutent un convertisseur : un registre qui transforme la main gauche en clavier de notes séparées (basses « chromatiques » ou « libres »). C'est indispensable pour une partie du répertoire classique et contemporain, mais cela concerne surtout les élèves de conservatoire avancés.
Pour quelles musiques ?
Le chromatique couvre tout le spectre : musette et valses, variété, jazz et swing, tango, musique classique et création contemporaine. C'est aussi l'instrument enseigné dans la plupart des conservatoires et écoles de musique pour les cursus longs.
Comparatif rapide
| Diatonique | Chromatique | |
|---|---|---|
| Soufflet | Bisonore (note différente en tiré/poussé) | Unisonore (même note) |
| Tonalités | Limitées par l'accord des rangées | Toutes |
| Main gauche | 8 à 18 basses | 48 à 120 basses, convertisseur possible |
| Poids courant | Léger à moyen | Moyen à lourd |
| Premiers airs | Rapides | Un peu plus longs |
| Répertoires typiques | Trad, folk, bal | Musette, variété, jazz, classique |
Comment choisir ?
Partir de la musique que l'on aime
C'est le meilleur critère. Si vous rêvez de jouer en bal folk ou d'accompagner des chants traditionnels, le diatonique s'impose presque naturellement. Si vous pensez musette, jazz manouche, tango ou répertoire classique, orientez-vous vers le chromatique.
Regarder l'offre d'enseignement autour de soi
Un instrument se travaille mieux avec un professeur. Renseignez-vous auprès de l'école de musique ou du conservatoire de votre secteur, mais aussi des associations de musique traditionnelle, qui proposent souvent des ateliers de diatonique. Le choix du système (do ou si pour le chromatique, sol/do ou autre pour le diatonique) doit idéalement suivre celui de l'enseignant. Notre guide apprendre l'accordéon détaille les différentes voies.
Penser au poids et à la morphologie
Un 120 basses complet peut peser lourd sur les épaules d'un débutant ou d'un enfant. Essayez l'instrument debout et assis, bretelles réglées, avant de vous décider. Le confort compte autant que les possibilités musicales.
Ne pas négliger l'occasion
Beaucoup de musiciens commencent sur un instrument d'occasion révisé. C'est une bonne solution à condition de vérifier quelques points essentiels, que nous listons dans le guide acheter un accordéon diatonique d'occasion.
Et les voix ?
Qu'il soit diatonique ou chromatique, un accordéon peut compter deux, trois ou quatre jeux d'anches par note, qu'on appelle « voix ». Un instrument « 3 voix musette » associe par exemple une voix juste et deux voix légèrement désaccordées, ce qui produit le fameux trémolo du bal musette. Le réglage de ces voix relève de l'accordage, expliqué dans notre article sur l'accordage de l'accordéon.
Pour découvrir les autres guides, rendez-vous sur la page des guides.
Questions fréquentes
Peut-on passer du diatonique au chromatique ?
Oui, beaucoup de musiciens le font. Le sens du soufflet et la logique des basses changent complètement, il faut donc compter quelques mois de réadaptation, mais l'oreille et le sens rythmique acquis restent.
Quel accordéon est le plus facile pour débuter ?
Le diatonique permet de jouer des airs simples plus vite, surtout en musique traditionnelle. Le chromatique demande un peu plus de patience au départ mais ouvre ensuite tous les répertoires et toutes les tonalités.
Que signifie « sol/do » sur un diatonique ?
Ce sont les tonalités des deux rangées de boutons de la main droite. Le sol/do est l'accord le plus répandu en France pour la musique traditionnelle et les bals folk.
Combien de basses faut-il pour commencer le chromatique ?
Un instrument de 72 ou 80 basses suffit largement pour apprendre. Les 96 et 120 basses deviennent utiles pour les répertoires qui exploitent toutes les tonalités, mais ils sont plus lourds.